說明肥胖症之前我們必須得先了解內分泌系統。
內分泌系統的運作方式大部分是由腦部「下視丘」來調控「腦垂腺」刺激素的分泌。當「下視丘」發覺某種荷爾蒙不夠時，就會製造「釋放激素」到腦垂腺作用，而「腦垂腺」就會製造「刺激素」至血液循環中，促使下游腺體製造所需要的荷爾蒙，包括生長因子、泌乳素、甲狀腺素、腎上腺皮質醇、女性的雌激素或是男性的睪固酮。

肥胖的定義是根據世界衛生組織建議以身體質量指數（Body Mass Index, BMI）體重（公斤）除以身高（公尺）的平方來衡量肥胖程度，國民健康署 建議我國成人BMI應維持在18.5（kg/m2）至24（kg/m2）之間，體重過重 或是肥胖（BMI≧24）為罹患糖尿病、心血管疾病、惡性腫瘤等慢性疾病 的主要風險因素。BMI每增加5，增加30%的死亡率，當BMI>35，死亡率是 一般人的2倍。

肥胖症是指體內脂肪的量過多，男人體重超過理想體重的25%或女人體重超過理想體重的30%就算是肥胖症,下視丘疾患、內分泌障礙、飲食過量和活動太少都是肥胖症的原因，肥胖症是指體內脂肪的量過多，男人體重超過理想體重的25%或女人體重超過理想體重的30%就算是肥胖症,下視丘疾患、內分泌障礙、飲食過量和活動太少都是肥胖症的原因。

肥胖症可分為原發性及續發性，前者是指找不到基本病因的肥胖症，主要是由於不正常的飲食習慣所致，續性肥胖症可見於下列4種情況 :
1. 甲狀腺機能低下症
2. 庫欣氏症候群
3. 胰島素瘤
4. 下視丘的異常

參考資料：馬偕醫院、財團法人全民健康基金會