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什麼是壓力與神經退化?

我們的各種情緒反應、思考、學習、反應、記憶能力等等,都來自神經的運作。透過神經的活動會調節許多生理功能反應,也會在某些情境之下,和落髮的危機有所關聯。例如在面臨壓力狀態下,透過神經反應,以及進一步誘發的內分泌改變,會使得毛囊萎縮,從而導致落髮發生。

另外,在緊張,焦慮,憂鬱等情緒反應發生時,腸胃道的功能會受到神經訊號的影響,使得腸道當中的病菌和細菌內毒素等進入血液循環。這些毒素負荷會誘發免疫系統的自體免疫反應,也容易引起圓禿等免疫型落髮的狀況,而根源其實在於神經的反應。

有些與神經功能有關的營養素,例如維他命D,維他命B群,必需胺基酸,鐵等等在缺乏的時候,除了在神經方面發生症狀表現,例如情緒障礙、睡眠障礙,也可能會伴隨著落髮的發生。

從這些方向來探討,可以發現落髮與神經功能之間,可能是由於神經功能誘發了落髮的發生,也可能是和落髮症狀同時伴隨著發生。所以,在改善落髮問題的治療當中,神經的功能狀態也應該是同時需要評估治療的方向之一。

神經活動是以神經細胞為單位,透過離子電位、以及神經傳導物質進行運作。這些運作會受到許多因素的直接影響,包括神經細胞膜的結構組成、神經傳導物質的分泌與代謝、免疫訊息物質的刺激、以及荷爾蒙的調節影響。另外,包括代謝症候群、腸道菌叢、毒素負荷、發炎感染、營養缺失等等,也都會改變神經的反應。 神經的反應會促使許多荷爾蒙的分泌改變,也會影響免疫功能的平衡。例如當我們面臨壓力時,情緒會透過神經反應而誘發腎上腺荷爾蒙的分泌,也會調節免疫細胞的生長和分化。相對的,免疫系統發生如感染、發炎問題,也會改變神經細胞的運作。

因此,如壓力反應,或是情緒憂鬱、焦慮、睡眠障礙、失眠等,看似單一但實則屬於全身性的問題,所以應該要進行的預防或治療,也不應只是利用藥物來緩解症狀而已,而是要更完整全面地調節如荷爾蒙、免疫方面的功能。例如在壓力狀況下,腎上腺會對壓力產生反應,製造腎上腺荷爾蒙,包括脫氫異雄固酮 (DHEA)和皮質醇,來幫助身體面對壓力所造成的衝擊。長期的壓力,會促使被稱為壓力荷爾蒙的皮質醇大量增加,造成免疫的失調,高血糖、高血壓等代謝問題,以及腹部脂肪囤積、四肢肌肉流失。若是持續性的高壓力,使得腎上腺無法支撐,皮質醇的分泌量就會開始下降,造成持續性地疲勞,而且是類似虛脫抽乾的疲憊不堪,休息再久也無法恢復,就是典型的壓力引起的腎上腺失調問題。在治療策略上,除了調整腎上腺荷爾蒙以外,還需要同時讓神經傳導物質恢復平衡,也要降低壓力荷爾蒙所造成的各種不良反應,以及調整腸胃功能和菌相等。

相似的例子,例如對於睡眠障礙或失眠問題,在神經傳導物質以外,也需要評估營養狀態、腎上腺與性腺荷爾蒙功能,同時給予調節和治療。這些臨床問題都屬於全身性的老化與退化問題,在策略上必須超越傳統專科分科的藩籬,而進行整合性的評估與治療,才有可能真正減輕改善病症問題。